พัทยาสุดคึกคัก รับกำลังพลทัพเรือสหรัฐฯ 5,000 นาย คาดเม็ดเงินสะพัดกว่า 100 ล้านบาท
วันนี้ (2 กันยายน) บรรยากาศการท่องเที่ยวในเมืองพัทยา จังหวัดชลบุรี กลับมาคึกคักเป็นพิเศษอีกครั้ง หลังกำลังพลของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา กว่า 5,000 นาย จากเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ USS Abraham Lincoln ทยอยเดินทางเข้าสู่พื้นที่เพื่อพักผ่อน ในระหว่างวันที่ 2-6 กันยายนนี้ หลังจากตัวเรือได้เข้าเทียบท่าที่ท่าเทียบเรือเอกชนแหลมฉบัง เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา
ตั้งแต่เวลา 14.00 น. กำลังพลจำนวนมากในชุดลำลองได้ทยอยเดินทางด้วยรถบัสและรถตู้มายังโรงแรมฮาร์ดร็อค พัทยา ซึ่งถูกใช้เป็นศูนย์กลาง (Center) ในการรับ-ส่ง ท่ามกลางบรรยากาศที่เป็นไปอย่างผ่อนคลาย กำลังพลหลายนายได้ทักทายสื่อมวลชนด้วยการโบกมือและกล่าวคำว่า “สวัสดี” ขณะที่ทางเมืองพัทยาได้จัดเตรียมรถบริการตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่เพื่ออำนวยความสะดวกด้านการทำธุรกรรมทางการเงินอย่างเต็มที่
ทั้งนี้ ปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา พร้อมด้วย พ.ต.อ. เอนก สระทองอยู่ ผู้กำกับการ สภ.เมืองพัทยา, นายอำเภอบางละมุง และตัวแทนจากภาคเอกชน ได้ร่วมให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น โดยมีการมอบพวงมาลัย ผ้าไทย และของที่ระลึก ขณะที่ นาวาเอก แดน คีเลอร์ (Capt. Dan Keeler) ผู้บังคับการเรือ USS Abraham Lincoln ได้เป็นตัวแทนกล่าวขอบคุณเมืองพัทยาสำหรับการต้อนรับที่ยอดเยี่ยม พร้อมมอบแผ่นไม้จำลองเรือสลักชื่อนายกเมืองพัทยาเป็นของที่ระลึกตอบแทน
ปรเมศวร์เปิดเผยว่า การมาเยือนของทัพเรือสหรัฐฯ ในครั้งนี้ถือเป็นโอกาสพิเศษ เนื่องจากเรือ USS Abraham Lincoln เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจอันยาวนานกว่า 200 วันในพื้นที่ช่องแคบฮอร์มุซ ก่อนจะเดินทางกลับสหรัฐฯ จึงได้เลือกพัทยาเป็นจุดแวะพัก ซึ่งสะท้อนถึงความผูกพันอันดีที่มีมายาวนาน สิ่งสำคัญคือการกระจายรายได้สู่ท้องถิ่น โดยคาดการณ์ว่ากำลังพลหนึ่งนายจะใช้จ่ายไม่ต่ำกว่า 100-150 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ซึ่งจะสร้างเม็ดเงินหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจพัทยาไม่ต่ำกว่า 100 ล้านบาท
“วันนี้สปอตไลต์ทั้งจากสื่อไทยและต่างชาติกำลังจับตามาที่พัทยา นี่คือโอกาสสำคัญในการถ่ายทอดภาพลักษณ์ของเมืองที่มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ทั้งเรื่องความสะอาด ทางเท้า และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยสู่สายตาชาวโลก เราได้ประสานงานกับฝ่ายปกครองและตำรวจในการดูแลความปลอดภัยอย่างเข้มงวด พร้อมกำชับผู้ประกอบการให้รักษามาตรฐานการบริการและห้ามฉวยโอกาสขึ้นราคาสินค้าโดยเด็ดขาด” นายกเมืองพัทยากล่าว
อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการรักษาภาพลักษณ์และสวัสดิภาพของกำลังพล ทางกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้มีข้อกำหนดและระเบียบปฏิบัติ (Off-limits) ที่ชัดเจน ได้แก่ การห้ามกำลังพลทำกิจกรรมทางน้ำทุกชนิด, ห้ามเข้าร้านขายยาในพื้นที่ (เนื่องจากยาบางประเภทจำเป็นต้องใช้ใบสั่งแพทย์ตามกฎหมายสหรัฐฯ) รวมถึงห้ามเข้าไปในพื้นที่ซอย 6 และซอย 7 เนื่องจากเป็นแหล่งรวมบาร์เบียร์จำนวนมาก ซึ่งอาจกระทบต่อภาพลักษณ์ของกองทัพ ทว่าพื้นที่ท่องเที่ยวหลักอื่นๆ เช่น วอล์กกิงสตรีท (Walking Street) ยังคงสามารถเดินทางไปพักผ่อนได้ตามปกติ
ทางด้าน พ.ต.อ. เอนก สระทองอยู่ ผู้กำกับการ สภ.เมืองพัทยา ยืนยันความพร้อมในการรักษาความปลอดภัย โดยระบุว่า เจ้าหน้าที่จะดูแลกำลังพลทหารเรือสหรัฐฯ เสมือนนักท่องเที่ยวทั่วไปตามมาตรฐานสากล พร้อมเน้นย้ำให้ประชาชนและผู้ประกอบการไม่ต้องกังวลเรื่องพฤติกรรมความเครียดจากการปฏิบัติหน้าที่ทางทหาร เพราะเป้าหมายหลักของการมาเยือนครั้งนี้คือการพักผ่อนหย่อนใจ ซึ่งทางตำรวจพร้อมให้ความมั่นใจว่าการท่องเที่ยวเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจในครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นและปลอดภัยขั้นสูงสุด
ABOUT THE PHOTOGRAPHER
ศวิตา พูลเสถียร
ช่างภาพข่าว ประจำสำนักข่าว THE STANDARD